森林破壊とは何？原因から影響まで初心者向けに解説

森林破壊の現状は？定義と原因をわかりやすく解説

環境問題の一つとして森林破壊（森林減少）は、世界の取り組むべき共通の課題となっています。

1990年から2020年にかけて森林の減少する速度は、世界全体でみれば大きく低下しているものの、一部の国と地域において森林破壊が進んでいる点は依然として変わらないとされています。

ここでは、そもそも森林破壊とはどのようにして起こっているのか原因を解説します。

森林破壊の原因①農地の拡大

森林破壊（森林減少）の大きな原因として、農地の拡大が挙げられています。

FAOの調べによると、世界全体で起きている森林減少は、90％以上が南米大陸の熱帯地域で発生しています。また、熱帯・亜熱帯地域で発生している森林減少のうち73％は、農地の拡大によるものです（出典：外務省）。

農地の拡大は、人口増加に伴い、より多くの食料が必要になるために行われます。それ自体は決して悪いことではありません。自然の回復力を上回る規模での農地拡大が続けられていることが問題なのです。

森林破壊の原因②燃料用木材の過剰採取

森林破壊の原因の一つに、開発途上国における燃料用木材の過剰な採取も挙げられています。

特に開発途上国では、薪や炭などの木材が燃料として使われることが多い傾向にあります。農地の拡大同様、人口が増えれば、当然ながら燃料の需要も高まります。結果、森林を伐採しつくしてしまうという、森林破壊規模の過剰な採取につながっているのです。

FAOから発表されている最新の統計によると、世界で伐採された木々のうち49.4％が燃料用木材として利用されているといいます。2022年には、約19億7,000万㎥もの木々が燃料として伐採されました（出典：林野庁）。

乾燥地域においては、身近な森林を燃料用に刈り尽くしてしまった結果、居住圏内から何kmも離れた場所まで、薪集めのために移動を余儀なくされている地域もあります。

森林破壊の原因③違法伐採

森林破壊の原因として違法伐採^※も問題視されています。

違法伐採が起こる国では、政治的・経済的な混乱などにより法律を執行する体制が弱まっていたり、違法伐採によって大きな利益を得られる構造ができていたりなど、背景にはさまざまな問題があります。

イギリスの王立国際問題研究所が公表した報告書によると、世界の主な木材製品の輸出国37カ国について調べた結果、2018年に世界中で取引された量のうち、少なくとも4%は違法に伐採された木材が占めていたとのことです。

4％と聞くと少なく感じられるかもしれませんが、金額にすると約70億ドル（当時のレート換算で約7,730億円）もの取引が行われていたと推定されています（出典：外務省）。

※ 違法伐採に関する定義については国際的に定まっているわけではないが、森林資源の保護に関する各国の法令に違反する形で森林を伐採する行為を指すのが一般的である

森林破壊の原因④森林火災

森林火災もまた、森林破壊の大きな要因です。WRI（世界資源研究所）によると、森林火災の被害は近年深刻化しており、2023年度の年間における森林消失面積は、20年前と比較して3倍になっているといいます。

具体的な数値としては、2023年には約1,200万ヘクタールの森林が火災で焼失しました。これは日本の国土の3分の1に当たる面積です。

また、林野庁の発表によると、日本だけでも、2023年には年間1,299件の森林火災が発生して844ヘクタールの森林が失われ、1.25億円の損害が発生しています。

森林破壊が及ぼす主な影響

各種の原因で発生する森林破壊は一体、地球や私たちの暮らしに、どのような影響を与えるのでしょうか。

ここでは、森林破壊が与える影響をまとめました。影響を知ることで、次に解説する対策の大切さも実感しやすくなるでしょう。

地球温暖化をはじめとした気候変動の進行

森林が減少すると地球温暖化をはじめとした気候変動が進行しやすくなるリスクがあります。植物は、温室効果ガスである二酸化炭素を吸収する力を持っているためです。

また、森林が伐採されると、吸収し蓄えられていた二酸化炭素が排出されるということも起きます。

そのうえ、気候変動が進めば、極端な熱波が起こりやすくなりますが、これが森林火災のリスクを高め、森林減少を加速させるのも問題です。

森林が減ることはさらなる森林の減少を引き起こしやすくするという、負のスパイラルに陥ってしまう点も懸念されています。

地球温暖化について詳しく知りたい方は、こちらの記事もご覧ください。

地球温暖化とは？原因や影響、対策の取り組みなどわかりやすく解説

【その小さな一歩が未来を変える】一人ひとりができる地球温暖化対策について解説

【日本の地球温暖化対策 最前線】日本が行っている具体的対策をわかりやすく解説

大気の浄化機能の低下

森林破壊は大気の浄化機能の低下をもたらします。植物の葉には、光合成や呼吸の過程で有害ガスを吸収し、葉面で分解する力があるためです。

さらに、葉には細かなほこりを付着させる働きもあると報告されています。

実際、東京の明治神宮や、愛知県にある熱田神宮のように、木々が生い茂っている樹林内では、汚染ガスの濃度が樹林の外と比べて2～3分の1にまで低下していると確認されています。

森林破壊により木々が失われて浄化機能の低下が起これば、大気汚染が進行しやすくなります。そうすれば、気管支炎や気管支ぜんそくなど、健康被害も懸念されます。

野生動物の絶滅危機

森林破壊は、森林に生息する野生動物の絶滅を引き起こします。

現在、種の絶滅がかつてない速度で進んでおり、森林を含む生息地の破壊が原因とされる絶滅は、毎日100種以上も起きていると推定されています。

環境省によると、国内の絶滅危惧（きぐ）種を調査したところ、ほ乳類・鳥類・爬虫（はちゅう）類・貝類、コケ植物などにとって、森林伐採がもっとも負の影響を及ぼすとわかったそうです。

WWF（世界自然保護基金）では、森林破壊の影響を直接的に受ける代表的な野生動物として、次の動物をリストアップしています。

• ジャガー
• ニシゴリラ
• スマトラサイ
• スマトラオランウータン
• フクロムササビ　など

これらの動物はいずれも、森林破壊によって生息域を失い、絶滅の危機に直面しているのです。

食料資源の減少

森林破壊と食料資源の減少は、さまざまな関係が指摘されています。

森に暮らす先住民族や農民は、森林から果物、動物の肉、魚、果実などの基本的な食料を得ています。また、森林は、煮炊きなどの調理に必要な燃料源を得る場にもなっています。

森林が破壊されれば、食事に困り、飢えにまで発展することもあるでしょう。

森林に降り注いだ雨が海へ流れ込むときに、森から得られる養分が減り、魚介類に悪影響を及ぼすことも指摘されています。

加えて、森林は土壌を豊かにし、農作物の栽培に適した気候に調節するなどといった役割も持っています。農地拡大のために森林を伐採した結果が、収穫量の低下を招くこともあるのです。

森林破壊の対策｜日本および世界の取り組み

森林減少の速度は、世界的に見れば減速しているものの森林破壊は依然として進んでいます。

私たちの暮らす地球環境に深刻な影響をもたらす森林破壊を食い止めようと世界では今、どのような対策がとられているのでしょうか。

日本や世界各地で進んでいる取り組みを紹介します。

日本の取り組み例

国土における森林の割合が67%と世界に比べて豊かな日本ではありますが、森林を守る取り組みはさまざま進められています。

例えば、日本では、違法伐採された木材の対策を強化しています。その代表例が「クリーンウッド法」です。これは、民間における合法木材の流通と利用を促進するもので、すべての事業者に合法木材の利用を求め、木材関連事業者にはその合法性の確認を義務付けています。

さらに、培ってきた森林関連の技術を開発途上国へ提供するといった、国際貢献も行っています。

そのほかにも、次の通り、日本ではさまざまな方向性から森林を守るための対策を進めています。

• 森林法を通じて伐採・再造林^※1を義務化
  ※1 人工林を伐採したのちにあらためて木を植え、森林を作ること
• 森林環境税^※2の徴収
  ※2 森林整備などの財源として使われている税金
• 自然再生推進法に基づいた自然再生事業^※3の取り組み
  ※3 一度失われてしまった自然環境を取り戻すことを目的とした事業のこと
• 治山・砂防事業^※4を通じて森林整備を推進
  ※4 地震や豪雨などが原因となって起こる災害から国民を守るために行う事業であり、森林整備のほかダム建設なども含まれる

世界の取り組み例

森林破壊はグローバルな課題であるため、さまざまなアプローチが世界各地で行われています。

また、SDGsにおいても「陸の豊かさも守ろう」という目標にて、森林を保全・回復させることに重きを置いています。

SDGs目標「陸の豊かさも守ろう」について詳しく知りたい方は、こちらの記事もご覧ください。

SDGsの目標の一つ「陸の豊かさも守ろう」とは？世界の取り組みや個人でもできることを知ろう

森林を守るために私たちができること

さまざまな団体が森林破壊の問題に立ち向かっている今、私たち個人には何ができるのでしょうか。

世界各地で起きている森林破壊には日本も無関係ではありません。私たちの暮らしの工夫は、世界が直面する問題解決の糸口になります。

森林を守るために個人でできることは、まずFSC認証^※1やSGEC認証^※2のマークが付いた木材や木材製品を買うことです。いずれも合法的かつ環境に優しいと認められる基準に応じたモノにだけ与えられる認証です。

そのほかでは、国産木材の製品を購入・利用するのも良いでしょう。健全な森林を育むための資金として還元されるため、結果として日本の森林を守ることにつながります。

「何から始めたら良いのかわからない」という方は、まずはこのような行動から一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。

私たちにできる環境保全について詳しく知りたい方は、こちらの記事もご覧ください。

SDGsで私たちにできることは？17の目標から小・中・高・大学生向けに解説 

リサイクルできるものは何？一緒にリサイクルできないものやリサイクルの出し方を紹介！

※1 生産・加工・流通の過程に関わる全ての組織がFSC（森林管理協議会）の定めた基準を満たしていると、認証機関から認められた商品にのみ与えられる国際的な認証制度

※2 保全管理がきちんとなされた森林から伐採された木材で作られたモノに与えられる日本独自の認証制度

森林破壊に関するよくある質問

森林破壊を食い止めるためには、それぞれが森林破壊に対する理解を深め、学びを続ける姿勢が大事だとされています。

ここでは、森林破壊について考えるきっかけとなる身近な疑問について、わかりやすく回答します。

森林がなくなると水はどうなるの？

森林には水を浄化する効果があるため、なくなると水質が汚染されやすくなってしまいます。そうすれば、魚類をはじめ、水中に住む生き物たちにも影響が出るでしょう。

雨の水が森林の土壌を通過する際に、水は浄化され、ミネラルが増します。その清らかな水が、川と海に流れ込むことで、水中に暮らす生き物の暮らしを守っているのです。

森林破壊は雨の降り方に影響する？

森林破壊によって雨の降り方にも影響が生じると考えられています。

例えば、世界最大の熱帯雨林として知られる南米大陸のアマゾンにおいて、森林破壊が進むことで雨季には降雨量が増加し、動物や植物などが特に水を必要とする乾季には降雨量が減少したことが指摘されています。

降雨量が減少することでその土地の植物が劣化し、水分の蒸発量が減少する可能性も懸念されています。その結果、さらに降雨量が減るという悪循環が起き、広範囲にわたって森林が枯死する恐れもあるのです。

森林を守るための対策で小学生にできることはある？

小学生でも、森林を守るためにできることはたくさんあります。

まずは身近な森を知り、森の現状を学んでみましょう。小学生向けのワークショップに参加するのもおすすめです。

また、身近にある木で作られた製品に目を向け、国産の木材や間伐材（かんばつざい）^※で作られたものを使うことも大切です。

※ 樹木の一部を伐採し、森林の密度を調整する際に生じた木材のこと

小学生にできる環境問題対策について詳しく知りたい方は、こちらの記事もご覧ください。

【小学生向け】小学生でもできるエコ活動とは？お家や小学校でできる9個のこと！

公益財団法人イオン1％クラブ「イオン チアーズクラブ」について

公益財団法人イオン1％クラブが運営する「イオン チアーズクラブ」は、全国の小学校1年生から中学校3年生までを対象とした活動団体です。

イオン チアーズクラブでは、環境や社会に対して興味・関心を持ち、考える力を育むため、さまざまな体験学習を実施しています。

体験学習では子どもたちがメンバーで協力し合い、一丸となって活動に取り組むため、集団行動における社会的なルールやマナーも学べます。

「楽しみながら環境や社会について学んでほしい」と考えている保護者の方は、ぜひお子さまのイオン チアーズクラブへの参加を検討してみてはいかがでしょうか。

「イオン チアーズクラブ」で開催された活動

ここでは、イオン チアーズクラブでこれまでに実施してきた活動内容の一部をご紹介します。

七ヶ浜菖蒲田海岸の松林の間伐

イオン チアーズクラブ富谷のメンバーが、七ヶ浜菖蒲田浜（しちがはましょうぶたはま）周辺で間伐（かんばつ）体験を行いました。

間伐に取り組んだ松林は、5年前に自分たちで植樹した防災林です。松は大きく育っていました。メンバーの中には植樹当時の苦労を覚えているメンバーもいました。

メンバーは「ここを切っていいですか？」と確認しながら、指導を受けて間伐作業を進めました。地域の高齢化により手入れが難しくなっている現状を知り、植えるだけで終わらず継続的に手入れをしていく大切さに気づきました。

森を知るための体験学習

イオン チアーズクラブ上田店のメンバー20名は長野県にある林業総合センターを訪れ、森を知るための体験学習を行いました。

展示館ではまず、愛・地球博にも出展された土壌断面を観察し、普段見られない森の一面について学びました。その後、実際に木材に触れる体験として、工作室でペン立てを作りました。

このほかには、森林散策を行いました。森に関するクイズに答えながらのウォークラリーや、生き物の観察などを楽しみ、森林について深い興味を持ったメンバーもいたようです。

植樹体験

福井県のそよら福井開発で行われた植樹祭に、4つのイオン チアーズクラブから25名のメンバーが参加しました。

近隣の幼稚園や小学校の子どもたち、その保護者の方なども200名ほど参加されていて、それぞれのブロックに分かれて植樹を行いました。

メンバーたちは間が開かないようにきれいに苗を植えていき、最終的には36種類2100本もの苗を植えました。

このほかにも、イオンチアーズクラブではさまざまな活動を行っています。

イオンチアーズクラブの活動をさらに詳しく知りたい方は以下のURLからご覧ください。

子どもたちが主役！環境・社会をテーマにした体験学習で楽しく学ぼう！

まとめ

世界の森林破壊の速度は、さまざまな組織と個人の努力の積み重ねで減速しています。

しかし、一部の地域では依然として森林破壊が深刻な問題として存在しています。地球上では、毎分東京ドーム4個分の森が失われているとも言われています。

地球規模の問題を前に、「自分には何ができるのだろう」と感じるかもしれません。しかし、一人ひとりの行動が積み重なれば、その力はとても大きくなります。

まずは、現状を知り、できることから対策を始め、この美しい地球を守り、次世代につないでいきましょう。

公益財団法人イオン1％クラブについて

公益財団法人イオン1％クラブは、1990年に設立され、「お客さまからいただいた利益を社会のために役立てる」という想いのもと、「子どもたちの健全な育成」「諸外国との友好親善」「地域の発展への貢献」「災害復興支援」を主な事業領域として、環境・社会貢献活動に取り組んでいます。

「子どもたちの健全な育成」事業の一つである「イオン チアーズクラブ」では、小学生を中心に、環境や社会貢献活動に興味・関心を持ち、考える力を育む場として体験学習を全国で行っています。

また、中学生が環境に関する社会問題をテーマに、自ら考え、書く力を養う「中学生作文コンクール」や、高校生が日ごろ取り組んでいる環境保全や社会貢献に関する活動を発表し、表現力や発信力を高めることを目的とした「イオン エコワングランプリ」など、さまざまな活動を実施していますので、ぜひ下のURLから詳細をご覧ください。

公益財団法人イオン1％クラブの活動内容を詳しく知りたい方はこちら